Hipatia, una filósofa que pago con su vida el precio de alcanzar el saber.
Por: HÉCTOR CARLOS REIS
Hacia el año 300 antes de nuestra era, Alejandro Magno fundó la ciudad de Alejandría.
Por setecientos años brilló como una joya preciosa del intelecto, del arte y del quehacer científico.
Nada queda de ésa singular ciudad; el miedo al conocimiento, la opresión, los sectarismos primitivos, el pensamiento mágico, arrasaron casi todo de la antigua ciudad.
Sólo quedó su recuerdo como un faro… a propósito la bella ciudad tenía un enorme faro, el Faros, una de las siete maravillas del mundo antiguo.
Pero lo mejor de Alejandría era su biblioteca y el museo (institución dedicada a las especialidades de las nueve musas); de esta biblioteca lo único que queda es un húmedo sótano del Serapeo, el anexo de la biblioteca, primitivamente un templo y luego reconsagrado al conocimiento. En su apogeo una gran cantidad de eruditos exploraban la física, la medicina, la literatura, la geografía, la astronomía, la filosofía, las matemáticas, la biología, la ingeniería.
Biografía de los principales artífices de la cultura helénica
El saber erudito y las ciencias pululaban en sus grandes salas. La Biblioteca de Alejandría fue el lugar donde los homo sapiens reunieron por primera vez el conocimiento de manera seria y sistemática. Fue allí que Eratóstenes hace dos mil trescientos años descubrió el tamaño de la Tierra.
Cubiertas las necesidades cualitativas, los sabios se dedicaron al estudio de cuanto contemplaban.
Eratóstenes fue astrónomo, historiador, poeta, matemático, geógrafo y director de la gran Biblioteca de Alejandría. Los libros acumulados eran papiros arrollados y escritos a mano, en uno de ellos leyó que en un puesto avanzado del sur del país, cerca de la primera catarata del Nilo, en el mediodía del 21 de junio un palo vertical no proyectaba sombra.
En el solsticio de verano, que es el día más largo del año, al mediodía las columnas del templo no proyectaban sombra; en ese instante el sol podía verse reflejado en el agua de un pozo hondo; el sol estaba directamente sobre las cabezas.
Estas observaciones tan elementales que cualquiera pasaba por alto, palos, sombras, reflejos en pozos, el Sol directo por encima de las cabezas, llamaron sin embargo la atención del científico Eratóstenes.
Quiso hacer un experimento y observar si también en Alejandría los palos verticales no proyectaban sombras el mediodía del 21 de junio. Pero descubrió que sí lo hacían. Curioso se preguntó cómo era que en el mismo instante un palo no proyectaba ninguna sombra muy al sur de Alejandría y que en ésta la sombra fuese pronunciada.
Si la Tierra fuese plana los dos palos en el mismo instante no proyectarían sombra alguna; lo mismo sucedería (caso de Tierra plana) si los dos palos proyectaran sombras de igual longitud (siempre en el mismo instante).
Historia de la filosofía griega
Pero ¿cómo explicarse que al sur el palo no daba sombra y en Alejandría sí, siempre al mismo tiempo? La única respuesta posible era que la superficie de la Tierra fuera curva. El científico Eratóstenes fue más allá; el Sol está tan lejos que sus rayos son paralelos cuando llegan a la Tierra, cuanto mayor sea la curvatura más será la diferencia entre las longitudes de las sombras. La diferen-cia observada en las longitudes de las sombras marcaba que la distancia entre Alejandría y el lugar al sur fuera de unos siete grados a lo largo de la superficie de la Tierra, imaginando los palos prolongados hasta el centro de la Tierra formarían allí un ángulo de siete grados.
Siete grados es de manera aproximada una cincuentava parte de los trescientos sesenta grados que contiene la circunferencia entera de la Tierra. El astrónomo y matemático Eratóstenes sabía que la distancia entre Alejandría y aquel lugar al sur del país era de unos 800 kilómetros (¡contrató a un hombre para que lo midiera a pasos!).
Ochocientos kilómetros por cincuenta dan cuarenta mil kilómetros: calculó que ésa debía ser la circunferencia de la Tierra. Precisamente es la respuesta exacta.
Busto e ilustración de Eratóstenes.
Las herramientas de Eratóstenes fueron palos, ojo, su cerebro de científico inclinado a la experimentación y los pies del hombre que lo ayudó; lamentablemente la historia no registra su nombre. ¡Cuántos anónimos trabajadores tuvo el acceso al conocimiento! Nos queda el consuelo de la mención de Eratóstenes de su ignoto colaborador. Con tan simples elementos calculó la circunferencia de la Tierra con un error mínimo (sólo unas partes por ciento); éxito considerable obtenido hace dos mil doscientos años y que lo acredita como el primer ser humano que midió con extraordinaria precisión el tamaño de un planeta.
El descubrimiento de Eratóstenes permitió que hombres tan prácticos como los navegantes comenzaran la aventura de los viajes de exploración de manera sistemática ya que cuatrocientos años antes de Eratóstenes los fenicios habían circunnavegado África.
Historia del arte griego clásico
El descubrimiento de América por Colón se debe en gran parte a sus lecturas de las obras de geógrafos como Eratóstenes, Estrabón y Tolomeo. Ahora se sabe que Colón hizo una amable engañifa con sus cálculos, utilizando la menor circunferencia posible de la Tierra y la mayor extensión hacia el este de Asia que pudo hallar en los libros de que disponía. Gracias a esta triquiñuela logró efectuar su primera expedición y gracias a todos los dioses que estaba América en el medio... En la actualidad un satélite artificial puede fotografiar y filmar nuestro planeta; observando su forma esférica sólida de proporciones similares a las calculadas por el alejandrino Eratóstenes surge una exclamación de respeto (el esbozado en este texto) y de cálida admiración a su razonar experimental y no especulativo; a su imaginación fértil pero con curiosidad práctica; a su trabajo de ojos, pies (de su colaborador deportivo) y cerebro inquieto; a su valentía de explorar lo desconocido.
En una época de esclavitud e intolerancia, el conocimiento estaba destinado a unos pocos
En Alejandría brillaron además de Eratóstenes, el astrónomo Hiparco que organizó y elaboró mapas con las constelaciones además de pila-res de la geometría bidimensional (hoy día sus postulados son corregidos por la geometría espacial, pero no debe olvidarse su nombre por sus relevantes méritos); Herófilo, un fisiólogo que estableció de manera indudable (¡ya en ésa época!) que la inteligencia está radicada en el cerebro y no en el corazón; Herón de Alejandría, inventor de cajas con engranajes y aparatos de vapor y autor de "Autómata" ¡la primera obra sobre robots!; el matemático Apolonio de Pérgamo, demostró la elipse, parábola e hipérbola las curvas que como actualmente sabemos siguen en sus órbitas los planetas, los cometas y las estrellas; Arquímedes el máximo genio mecánico de la antigüedad y dejo para el final al astrónomo y geógrafo Tolomeo estimar el brillo de estrellas; Euclides, uno de los Tolomeo compiló en gran medida lo que es hoy día la pseudociencia de la astrología. Imaginó un universo centrado en la Tierra que luego fue utilizado en la Edad Media por la Inquisición para atacar a Giordano Bruno, a Copérnico y a Galileo Galilei.
La biblioteca de Alejandría poseía pergaminos con documentos y obras, muchas perdidas hace siglos.
Pero Tolomeo no es culpable de los delitos que se cometieron en su nombre, sólo tuvo un yerro descomunal lo cual nos obliga a recordar que la capacidad intelectual por sí sola no es garantía de corrección.
Comparemos con los experimentos de Eratóstenes que probaban de manera indubitable la curvatura de la Tierra y veremos cómo funciona la ciencia y la metodología científica experimental que exige comprobaciones de las hipótesis imaginadas o de que los experimentos repetidos confirmen las aserciones.
Documental sobre cerámica griega
Grandes hombres pero también una gran mujer, Hipatia cuyo martirio significó la destrucción de la Biblioteca de Alejandría siete siglos después de su fundación y el comienzo de la era del oscurantismo.
Representación del asesinato de Hipatia, perpetrado por elementos cristianos temerosos.
Sí, una mujer, Hipatia, fue la culminación de otro atisbo crítico en donde el confronte entre el pensamiento mágico y el pensamiento analítico vuelve a darse.
La biblioteca de Alejandría era un depósito de papiros con información de todo tipo y a fines delsiglo IV de nuestra era, Hipatia trabajaba allí como matemática, astrónoma, física y además estaba al frente de un departamento de filosofía Alejandría estaba en Egipto pero bajo el dominio Romano y en Roma ya el cristianismo predominaba sobre el paganismo.
La palabra "pagano" viene del latin "pagi" que significa: campesinos; de esto se deduce que los campesinos estaban considerados los principales enemigos de los primeros cristianos; luego designaron con la palabra "pagano" a los infieles en general. Hipatia era un ser excepcional; hermosa y brillante por su inteligencia.
"Compendio de la historia de la literatura" de Andrés Bello (Audiolibro de Historia de la Literatura Griega)
No era extraño entonces que despertara la antipatía de Cirilo, el arzobispo de Alejandría.
Heráclito, padre de la geometría moderna.
La creciente Iglesia cristiana buscaba consolidar su poder eliminando la influencia de la cultura pagana. Hipatia representaba la ciencia y la cultura pagana.
Fue combatida pero ella continuó enseñando e investigando a pesar de las amenazas sobre su vida.
En el año 415 de nuestra era cuando se dirigía a la Biblioteca a trabajar fanáticos feligreses partidarios de Cirilo la sacaron del carro donde iba, la desnudaron, la desollaron viva arrancando la carne de los huesos, su cadáver fue quemado, sus obras destruidas, su nombre olvidado en la Historia.
Cirilo, arzobispo de Alejandría fue proclamado santo… Ese hecho aconteció en los albores del cristianismo y cuando luchaba por prevalecer sobre el paganismo.
San Cirilo, declarado doctor de la Iglesia Católica, hizo perseguir y matar en nombre de la nueva fe.
En Roma el emperador Constantino había adoptado el cristianismo hacia el año 313 con el llamado Edicto de Milán donde, si bien mantenía una neutralidad aparente al no perseguir a los paganos, el propio emperador se hizo cristiano y comenzó a favorecer a los adeptos de la nueva religión.
Paulatinamente el estado romano fue pasando de la neutralidad a la adopción oficial con persecución a los paganos, de idéntica forma que en siglos anteriores lo había hecho con los cristianos primitivos, culminando el proceso con el emperador Teodosio en el año 378 quien proscribió definitivamente el paganismo.
Incendio de la biblioteca de Alejandría.
Los dioses fueron declarados inexistentes por medio de la ley aunque no sin oposición.
Entre los años 361 y 363 con el emperador Juliano hubo un intento de restauración del paganismo que fracasó al ser asesinado Juliano. El Imperio Romano, alegando el supuesto interés de su supervivencia como unidad ligada por sanciones religiosas, antes había perseguido al cristianismo y ahora, con el mismo propósito, procuraba extirpar a los enemigos del cristianismo.
Breve introducción a la pintura griega clásica
Alejandría con su Biblioteca, era un enorme foco cultural.
La ciencia practicada por los Jonios (Demócrito de Abdera; Tales y Anaximandro de Mileto; Hipócrates de Cos; Aristarco de Samos; Anaxágoras de Clazomene) se hallaba escrita en los papiros conservados en ella.
Demócrito de Abdera.
En esa Biblioteca trabajaba Hipatia, astrónoma,matemática, física; una bella mujer y una brillante científica.
En esa Biblioteca, estaba todo el saber de la cultura pagana.
No sólo ciencia sino también arte y literatura; se sabe que había 123 obras teatrales de Sófocles pues bien sólo quedaron siete...
Las turbas fanáticas quemaron la Biblioteca de Alejandría y allí comenzó el largo interregno del oscurantismo de la Edad Media: más de mil años perdidos por nuestra especie en su evolución.
Conversaciones sobre el teatro y la tragedia griega
*Nacido en el barrio de Parque Patricios de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
Concluida su educación básica, realizó los estudios secundarios en el Colegio Nacional de Buenos Aires, donde obtuvo el título de Bachiller Nacionar.
Más adelante, en la Universidad Nacional de Buenos Aires, Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, se recibió tanto de procurador y de Abogado.
No conforme con sus logros académicos, publicó colaboraciones en la Revista "Todo es Historia" que dirigía el Doctor Félix Luna (1925 - 2009), en los números de diciembre de 1986, además de enero, febrero y abril de 1987.
Como mejor síntesis el doctor Félix Luna en su revista "Todo es Historia" Nº 235 de diciembre de 1986 para presentarlo, utilizó las siguientes palabras para definir mi método: "El doctor Héctor Carlos Reis es abogado, pero sus inquietudes exceden en mucho el marco de su profesión.
Ha incursionado en diversos campos de la ciencia y demuestra una notable capacidad para relacionar circunstancias que, siendo aparentemente inconexas, definen procesos de una neta significación. TODO ES HISTORIA ha encargado al doctor Reis la seccción que se inicia en esta edición."
Es autor de novelas, de ensayos, de libros cinematográficos, de relatos cortos sin contar un esmerado estudio del dibujo o la pintura, a las que hasta la fecha se dedica con enorme intensidad.