Una vida entregada al reggae profundo

Jimmy Cliff, uno de los grandes embajadores culturales de Jamaica y uno de los pilares del reggae antes incluso de que el género adquiriera ese nombre, murió el 24 de noviembre de 2025 en su país natal. Con su partida se cierra el capítulo de una de las voces más influyentes de la música popular del siglo XX, un artista cuya obra atravesó fronteras, generaciones y estilos.

James Chambers —su nombre de nacimiento— llegó al mundo el 30 de julio de 1944 en Somertown, St. James, una zona rural donde el trabajo agrícola y la vida comunitaria marcaban el ritmo cotidiano. Como muchos niños jamaicanos de su época, creció entre iglesias que alentaban el canto y una transmisión oral muy viva. Desde pequeño mostraba interés por la música, pero también una determinación poco común: contaba que desde la escuela primaria repetía que algún día sería “una estrella internacional”.

Ese impulso lo llevó, con solo 14 años, a mudarse a Kingston. La capital era un hervidero cultural, con decenas de estudios improvisados, productores, bandas jóvenes y un ambiente que mezclaba pobreza, agudeza creativa y espíritu competitivo. Allí, en uno de los tantos patios donde se congregaban cantantes en busca de una oportunidad, su voz llamó la atención del productor Leslie Kong.

Kong quedó tan impresionado con su tono agudo y con la madurez con la que interpretaba ritmos juveniles que lo llevó al estudio sin demora. El resultado fue “Hurricane Hattie”, un éxito rotundo que convirtió al adolescente en una figura reconocida en Jamaica y en partes del Caribe.

Durante los años 60 y 70, Cliff se convirtió en un explorador musical inquieto. No se limitó al ska inicial, sino que se movió con soltura hacia el rocksteady, el soul, el pop caribeño y finalmente el reggae. Esa afinidad por las fusiones lo distinguió de otros artistas de su generación.

El mundo lo conoció a través de canciones que hoy son parte del canon del reggae: “Many Rivers to Cross”, “You Can Get It If You Really Want”, “Wonderful World, Beautiful People”, “Sittin’ in Limbo”, “Reggae Night” y más tarde su interpretación de “I Can See Clearly Now”. Su versatilidad le permitió trabajar con músicos de distintos continentes y estilos: desde Joe Strummer hasta Annie Lennox, pasando por producciones que involucraron a Kool and the Gang.

El cine le dio una dimensión distinta. En 1972 protagonizó The Harder They Come, un drama musical que mostraba el lado crudo de la vida urbana jamaicana.

Su personaje, Ivanhoe Martin, se convirtió en un símbolo del joven ambicioso que choca con la desigualdad social y las estructuras de poder.

La película fue un fenómeno cultural. Pero fue su banda sonora —cantada en gran parte por él— la que abrió la puerta del reggae al mercado global. Para muchos oyentes fuera de Jamaica, la voz que los introdujo al género fue la de Jimmy Cliff.

Su vida personal se mantuvo siempre con un perfil más discreto que su carrera pública. Cliff hablaba poco de su intimidad, aunque se sabía que era un hombre profundamente arraigado a la espiritualidad y a la filosofía social jamaicana.

El compromiso con los valores comunitarios, la unidad y la resistencia —temas que impregnan su obra— surgían tanto de sus convicciones como de su propia historia familiar.

Fue padre de varios hijos, y a menudo mencionaba que su acercamiento a la juventud y a los movimientos sociales se renovaba a través de ellos. La familia, para él, era una extensión de los valores de cooperación y esperanza que defendía en sus canciones.

En lo cotidiano, quienes lo conocieron lo describían como un trabajador incansable, disciplinado y de carácter amable, aunque firme en sus decisiones. Su vida adulta transcurrió entre Jamaica y distintos países donde desarrollaba giras y proyectos. A pesar de su fama, nunca abandonó su vinculación con la comunidad jamaicana ni con iniciativas educativas y artísticas. Durante décadas participó en actividades de promoción cultural, defendió la importancia del arte como herramienta de transformación social y apoyó a nuevas generaciones de músicos.

Su trayectoria fue reconocida con numerosos premios, entre ellos dos Grammy —en 1985 y 2012— que coronaron períodos muy diferentes de su carrera. Sin embargo, para muchos admiradores y críticos, su legado va más allá de cualquier galardón. Jimmy Cliff fue uno de los grandes puentes entre Jamaica y el mundo. En él convivían la sensibilidad del narrador popular, la energía del showman y la conciencia social de un artista profundamente comprometido con su tiempo.

Al morir en Jamaica, dejó una estela de homenajes espontáneos: emisoras que recuperaron sus grabaciones más antiguas, músicos que reconocieron su influencia y miles de admiradores que volvieron a escuchar sus canciones como si fuera la primera vez. Su obra, moldeada por la lucha, la fe y la determinación, permanece como una brújula emocional para quienes encuentran en el reggae algo más que un ritmo: una mirada digna sobre la vida.

Jimmy Cliff fue, y seguirá siendo, una de las voces más luminosas de la cultura caribeña. Su música no solo acompañó la historia de Jamaica, sino que ayudó a escribirla.

Análisis, estudio y crítica musical: 

MAJO OLMEDO:  Cantante , Profesora de Música , Counselor , Música  Asistente de Producción  Proteccionista , Directora de A.U.C.A Animalistas Unidos Contra el Abandono  Profesora de Guitarra: E.M.A Escuela - Municipal de Arte  Consultora en Psicologia  Conductora Programa Radio: Navegando en el Nautilus por Radio Fenix 104.1

BILLY DÍAZ:  Musico , Autor , Compositor , Productor Musical , Profesor de Musica  Asistente de Produccion: SIKBOY RECORD 1985 a 1990 KAAY PRODUCIONES 1980 a 2020  Produccion Musical: 1980 a 1991 Teatro Municipal General San Martin  Trabajo Produccion de: DEE DEE RAMONES / PERCUSIONISTA STING PENADAS POR LA LEY / COMANDO SUICIDA / FLEMA / CARLOS VARELA /  ALEJO SOLIS  Jefe de Prensa: S.U.C - Sindicato Unico de Cantantes  Profesor Musica: I.M.S - Integral Music School  Profesor Musica: Escuelas Municipales  Musico: Estado Mayor Conjunto / 500 Budas / Lampara y Los Culotes Arrested / Papa Rock / Fresco en Lata / Poxipop / Flema / Larry Zavala  Conductor Programa Radio: Navegando en el Nautilus por Radio Fenix 104.1